Die Geburtsstunde des Pinotage schlug im Jahr 1925, als Professor Abraham Izak Perold an der Universität Stellenbosch in Südafrika eine kühne Vision hatte. Er kreuzte zwei scheinbar ungleiche Elternteile: den eleganten, aber kapriziösen Pinot Noir und den ertragreichen, robusten Cinsaut, der in Südafrika fälschlicherweise als "Hermitage" bezeichnet wurde.
Der Name "Pinotage" ist eine Zusammenziehung der Namen seiner Eltern: Pinot und (Hermi)tage. Die Rebsorte geriet zunächst in Vergessenheit, wurde aber in den 1940er Jahren wiederentdeckt und hat sich seitdem zum Stolz und zur Ikone der südafrikanischen Weinbaukunst entwickelt.